Les terrains vacants parsèment les quartiers populaires à travers le pays. Dans de nombreuses villes, des producteurs urbains ont planté ces terrains, reconvertissant les terrains urbains abandonnés en jardins avec des marchés de producteurs et des aliments sains.
Mais les villes enregistrent encore souvent ces parcelles comme « vacantes », ce qui leur permet d’être récupérées par les promoteurs immobiliers. Dans les communautés où le logement et la nourriture fraîche sont nécessaires, la lutte pour les terres vacantes de valeur incite à une réforme des politiques et à une collaboration tendue entre les promoteurs et les jardiniers.
« Les personnes vivant à proximité de [terrains vacants] devraient avoir leur mot à dire sur leur développement et la plupart du temps, elles souhaitent cultiver des jardins, des parcs et des fermes », a déclaré Mara Kravitz, directrice de 596 Acres, une organisation qui cartographie les postes vacants. beaucoup à New York et plaide pour une intendance communautaire de ces terres.
Selon une étude du Center on Urban and Metropolitan Policy, 15% des terres en moyenne sont vacantes dans la plupart des villes américaines. Rien qu’à New York, il y a plus de 15 000 colis de terrain vacant. À Brownsville, dans l’un des quartiers les plus pauvres de la ville, Brooklyn, environ 12 acres de terres publiques sont classés comme «vacants», bien que certaines de ces terres aient été converties en jardins et fermes en plein essor.
En fait, Brownsville compte plus d’une douzaine de jardins et de fermes, les meilleurs de tous les quartiers de Brooklyn. Ils constituent une source importante de produits frais pour les membres de la communauté. À peine 40% des résidents de Brownsville vivent à quelques pas d’un supermarché.
Mais ce réseau de jardins est menacé par les promoteurs immobiliers, incentive à New York en partie à cause du besoin de logements abordables dans la communauté. Un plan de développement récemment achevé pour Brownsville ajouterait 2 500 logements abordables au quartier, construits sur des dizaines de terrains vacants, conformément à la désignation de la ville. Mais une partie de ce développement déplacerait des jardins – et tous les logements en construction à Brownsville ne sont pas nécessairement abordables.
Prenez Marcus Garvey Village, un complexe de logements à usage mixte de 625 unités, co-développé par L + M Developers. Les promoteurs ont également acheté quelques terrains vacants dans les environs il y a plusieurs années. L’un d’entre eux est actuellement une ferme de 20 000 pieds carrés appartenant à Project Eats, une coalition agricole à but non lucratif. En fait, L + M a financé la ferme, qui héberge des marchés de producteurs deux fois par semaine et possède son propre café.
Mais maintenant, la ferme a une date d’expiration. Les promoteurs agrandissent le village de Marcus Garvey et d’ici à 2019, les cultures seront remplacées par des logements à usage mixte, ce qui pourrait entraîner une rupture de la relation entre exploitants agricoles et priver les résidents d’une source de produits frais.
« Notre mission est d’apporter de la nourriture biologique de qualité dans les zones désertiques », a déclaré Josh Weisstuch, responsable de projet adjoint chez L + M, à la question de savoir pourquoi les développeurs avaient accepté de construire la ferme temporaire. Mais il ajoute que « la menace [pour les jardins] est la recherche constante de profits dans le logement, en général ».
Cette tension entre la croissance urbaine et la croissance urbaine à Brooklyn existe également dans d’autres villes. Prenez Chicago, où les communautés à faibles ressources sont parfois obligées de choisir entre logement et produits frais. Il y a trois ans, Kofi Ademola et ses voisins de Woodlawn, au sud de Chicago, ont transformé le terrain vacant situé sur leur route en jardin communautaire. Un développeur était « assis sur la terre », comme il le décrit, mais leur a donné la permission de se développer. Ils ont cultivé un pêcher, puis un pommier, puis ont ajouté des jardinières.
Mais un jour, les promoteurs ont annoncé qu’ils allaient commencer la construction, a déclaré Ademola. Bientôt, il ne restait que le jardin de 15 ans qui restait du tronc de l’ancienne pomme et du pêcher déraciné.
La ville de New York tente de rectifier le bras de fer entre logement abordable et sources de nourriture saine. En décembre, les membres du conseil ont adopté le premier projet de loi sur l’agriculture urbaine de la ville, conçu pour que les agriculteurs et les jardiniers de la communauté aient leur mot à dire sur la manière dont les terres de la communauté sont utilisées. Avant la facture, la désobéissance civile était la seule façon pour les jardiniers locaux de faire leur voix entendues. En décembre 2016, par exemple, la fondation Isabahlia Ladies of Elegance, une organisation de jardinage urbain de Brownsville, a protesté contre un promoteur qui cherchait à acheter son jardin – un ancrage communautaire depuis les années 1990 – pour seulement 4 $, car le Département de l’urbanisme avait autant que vacant. Les jardiniers ont gagné le combat avec le soutien du conseil municipal.
Karen Washington, une militante de l’agriculture urbaine dans le Bronx, est optimiste quant au plan de la ville. En tant qu’ancienne présidente de la Coalition des jardins communautaires de la ville de New York, elle a passé près de deux décennies à transformer des terrains vagues en jardins communautaires dans son quartier, avec le soutien des politiciens locaux et de ses voisins.
Washington a été témoin d’un partenariat réussi entre un jardin urbain et un promoteur de sa communauté du Bronx. Le Kelly Street Garden, à Longwood, fait partie du complexe de logements abordables de Kelly Street. Les deux sont des produits de Workforce Housing Group, dont le fondateur, John Crotty, a contribué à 81 logements abordables et a également transformé un terrain vacant en un jardin communautaire pour les résidents.