Les années 1950 ont été les années les plus importantes, les plus productives et les plus importantes de l’histoire américaine. De nombreux changements sociaux et technologiques essentiels ont révolutionné la société américaine au cours de l’âge d’or. La seconde guerre mondiale était finie. L’économie américaine a explosé. L’industrialisation a culminé. L’enseignement supérieur, la banlieue et l’aide gouvernementale aux anciens combattants ont pris de l’ampleur après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ces conditions ont fourni des facteurs favorables aux progrès économiques. Ciblant la classe ouvrière urbaine, qui souhaitait généralement un meilleur style de vie, séminaire à New York la construction intense de milliers de maisons d’habitation a commencé. Ces maisons de banlieue reflétaient la nouvelle nationalité de la prospérité d’après-guerre. Ce n’est pas seulement une année riche en abondance, mais aussi une décennie: le rock and roll, une décennie où de jeunes acteurs tels que James Dean, Marlon Brando, Sal Mineo, Elvis Presley et Jerry Lee Lewis sont devenus les grands favoris des modèles parmi les jeunes. Icônes américaines.
Ainsi, alors que des changements importants et des améliorations économiques étaient en cours partout aux États-Unis, que se passait-il dans la région d’East Harlem, à New York? Au cours des années 1940 et 1950, la région d’East Harlem était un mélange d’irlandais, d’Italiens, de Portoricains et d’un faible pourcentage de membres de la communauté juive. Il y avait aussi quelques familles afro-américaines et quelques autres groupes ethniques, mais sa population était minime. Néanmoins, il suffisait de créer une atmosphère de tension, en particulier après les années de la Grande Dépression et de la Seconde Guerre mondiale. Cette tension s’est progressivement accrue au sein des groupes ethniques mixtes. East Harlem comprenait la plus grande communauté italienne établie, une communauté qui s’est considérablement développée entre les années 1920, 1930 et 1940.
À la suite du décollage du transport aérien commercial en 1945, un billet aller simple reliant San Juan à New York coûta soudainement moins de 50 dollars, de sorte que le flot continu de migration portoricaine qui avait débuté pendant la Première Guerre mondiale atteignit une vaste population; Environ 70 000 à 250 000 personnes au cours des années 1940-1950. Tandis que les Portoricains continuaient de s’installer à East Harlem, ils envahissaient les communautés déjà établies et commençaient à créer leurs propres quartiers, établissant leurs propres valeurs, traditions et cuisine. Au moment où les années 50 ont roulé, les Italiens et les Portoricains dominaient numériquement la région d’East Harlem. Les Portoricains sont devenus une présence si importante et visible à East Harlem au cours des années 50, que la région a acquis le nom familier de « Spanish Harlem ». Au même moment, le peuple portoricain commençait à saturer le district d’East Harlem. Les Italiens et les Portoricains se sont retrouvés dans une bataille constante, en compétition pour le logement ainsi que pour les ressources en matière d’éducation et d’emploi.
Les jeunes Portoricains hésitaient à entrer sur le marché du travail, non seulement après avoir constaté que leurs parents étaient victimes de discrimination, mais aussi après avoir été témoins de la déception de leurs parents. Les candidats devaient avoir une certaine connaissance de la langue anglaise, même s’il s’agissait d’un travail non qualifié. Les parents au chômage, à leur tour, feraient pression sur leur fils adolescent pour l’aider. Ces jeunes hommes savaient, par expérience, que s’ils suivaient les traces de leur père, cela ne ferait qu’encourager davantage les mêmes conséquences dans leur propre vie. Ils finiraient par occuper des emplois non qualifiés peu qualifiés sans possibilité d’avancement.
« Bon Dieu, ce n’est pas pour moi! » ils pourraient dire.
Il était plus facile de faire partie d’un gang ou d’en organiser un, ce qui leur donnait un sentiment de valeur, d’appartenance et de respect, ce que la plupart d’entre eux n’étaient pas en mesure de trouver chez eux. La vie dans un gang était synonyme de solidarité et de dureté dans un quartier difficile et discriminant.
La violence des gangs était une réalité effrayante dans les années 40 et 50. L’atmosphère d’East Harlem est devenue explosive. Des rumeurs éclatent chaque jour entre les dragons noirs, les ducs italiens, les vice-rois de Porto Rico et les Redwings italiens. Les batailles sans fin et à grande échelle ont été menées dans le but d’établir et de maintenir le domaine et l’honneur entre les Portoricains et les adolescents italiens. Ils ont dominé la région déjà tendue d’East Harlem. Ces grondements ont été initiés par le groupe qui demandait la bagarre, que ce soit au-delà des limites de son territoire, établissant des revendications sur les rues, les parcs, mettant à l’épreuve leur virilité ou, comme d’habitude, des choses mesquines comme gronder leurs dames.
Les filles avaient le soutien du gang, et si l’une d’entre elles était insultée, ce qui, dans de nombreux cas, était fabriqué de manière à provoquer une guerre, son honneur serait défendu. Même si le gang savait qu’elle était une pute. Les Greasers, âgés de 14 à 19 ans, se pavanaient la poitrine, munis de pistolets à glissière, prêts à tirer au cas où, battes de baseball et switchblades à portée de main. Cela les faisait se sentir vraiment machistes, intelligents et coriaces, se vantant d’être prêts à un bon grondement, sachant que peu importe à quel point ils avaient peur, ils ne le feraient pas.
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