Après avoir entendu parler de l’énorme projet immobilier Hudson Yards pendant plus d’une décennie, avoir regardé sa tour de bureaux de 1 296 pieds de haut s’élever progressivement pour devenir le deuxième bâtiment le plus haut de Manhattan, et avoir lu les premières critiques, les New-Yorkais et les touristes ont profité du soleil du week-end dernier et ont afflué par milliers vers le développement du Far West Side pour s’émerveiller, s’extasier ou faire la grimace devant le nouveau complexe commercial qui est le point d’ancrage de cet énorme développement. Après tout le battage médiatique et les critiques, le verdict est à la fois un soulagement et une déception : c’est bien ! Mais il ne résoudra pas les problèmes de New York.
Hudson Yards est, comme le souligne son principal constructeur, Related Companies, « le plus grand projet immobilier privé de l’histoire des États-Unis ». Le complexe, construit sur les voies de garage du MTA, comptera à terme 18 millions de pieds carrés d’espace commercial et résidentiel sur 28 acres. Un modeste parc et une station de métro sont désormais ouverts, tout comme trois des quatre immeubles de bureaux prévus, deux immeubles locatifs et un des deux immeubles en copropriété.
Hudson Yards est le produit de la même génération d’urbanistes et d’architectes qui ont conçu le Time Warner Center et le World Trade Center après le 11 septembre. Les bâtiments ont toutes sortes de pedigrees architecturaux, mais leur verre à l’emporte-pièce pourrait tapisser le ciel de n’importe quelle ville mondiale qui a connu un développement haut de gamme au cours des deux dernières décennies. Le centre commercial de luxe, le centre de l’expérience au sol, n’est toujours qu’un autre centre commercial de luxe. Si vous êtes allé au Time Warner Center (un autre projet de Related, qui a maintenant 15 ans), au centre commercial Westfield (dans l’Oculus du nouveau World Trade Center), à Brookfield Place (adjacent au World Trade Center), ou à tout autre projet similaire à Londres, Paris, Houston ou Riyad, vous connaissez le type. Même le samedi de l’ouverture, malgré les files d’attente pour entrer dans le bâtiment, les magasins haut de gamme tels que Fendi sont restés pratiquement vides. Le centre commercial comprend un petit avant-poste de Citarella, une épicerie haut de gamme de Manhattan, et un marché spécialisé dans la nourriture espagnole, mais contrairement au Time Warner Center, il n’y a pas de supermarché à service complet, ce qui indique le scepticisme des grandes marques quant à savoir si Hudson Yards est vraiment un quartier résidentiel diversifié. Il n’y a pas non plus de librairie ou de pharmacie.
Le parc de Hudson Yards ressemble également à la configuration du World Trade Center, avant et après le 11 septembre. Un parc étroit et une place sont aménagés avec élégance et parsemés de jolies fleurs – assez agréables pour un déjeuner l’après-midi, mais pas un parc de destination. Pour faire du jogging ou du vélo sans voitures ni camions à proximité, les résidents devront se rabattre sur Central Park ou le Hudson River Park, deux projets publics véritablement visionnaires d’époques antérieures. Tout comme l’ancien World Trade Center, une partie de l’espace ouvert des Yards n’est pas tout à fait un modèle de tour dans le parc, mais un modèle de parc parmi les tours. En raison de la proximité de la rivière et du tunnel des grands immeubles, agence de voyage New York la place est très venteuse – une autre critique formulée à l’encontre du complexe du World Trade Center. Nous semblons incapables d’éviter de répéter les erreurs du passé. La sculpture centrale du complexe – un escalier cuivré grimpable appelé « le vaisseau » – est emblématique du développement dans son ensemble : elle n’est heureusement pas aussi mauvaise que certaines critiques l’ont annoncé, mais il s’agit plus d’un puzzle que d’une œuvre d’art.
Le véritable défaut des Hudson Yards réside dans la façon dont la ville gère la croissance. Hudson Yards a bénéficié de subventions fiscales pour encourager le développement de bureaux à l’écart du centre-ville et des centres-villes de la ville. Selon la New School, Hudson Yards bénéficie de plus de 2 milliards de dollars de subventions sur 25 ans ; les entreprises de la zone peuvent effectuer des « paiements en lieu et place d’impôts » moins élevés au lieu de payer la totalité des impôts fonciers. Mais la ville aurait pu utiliser une partie de ces 2 milliards de dollars pour investir dans une meilleure infrastructure de transport en commun vers Hudson Yards. Lorsque l’administration Bloomberg a conçu le projet, la ville, par le biais de paiements à la MTA, était censée soutenir deux nouvelles stations de métro vers la zone. Au lieu de cela, la ville n’a obtenu que la station terminus, pour 2,4 milliards de dollars ; elle a abandonné l’autre station, en raison de dépassements de coûts. Hudson Yards, qui est censé accueillir des dizaines de milliers d’employés de bureau et des milliers de résidents permanents, en plus des millions de visiteurs, n’a qu’une station de métro, au bout d’une ligne de métro – et elle est déjà surchargée. Le week-end de l’inauguration, le train 7 de la station était bondé avant même de quitter le quai de Hudson Yards. Et ce, un samedi.
Quel est l’avenir à long terme de Hudson Yards ? Avec des investissements adéquats dans les infrastructures et une bonne gestion des rues, Hudson Yards peut s’intégrer, bien que tardivement, au reste de Manhattan.