Découvrir Manhattan
Manhattan, est un arrondissement de la ville de New York, coextensif au comté de New York, dans le sud-est de l’État de New York, aux États-Unis. L’arrondissement, situé principalement sur l’île de Manhattan, déborde sur la section de Marble Hill sur le continent et comprend un certain nombre d’îlots dans l’East River. Il est délimité par le fleuve Hudson (à l’ouest), le fleuve Harlem et la Spuyten Duyvil Creek (au nord-est), l’East River (à l’est) et l’Upper New York Bay (au sud). Manhattan est souvent considérée, à tort, comme synonyme de la ville de New York.
Historique de Manhattan
En 1626, Peter Minuit, le premier directeur général de la province de New Netherland, aurait acheté l’île aux Indiens locaux (diversement caractérisés par les historiens comme ayant appartenu aux peuples Lenape, Delaware, Munsee ou Algonquin) probablement avec des biens d’échange évalués à 60 florins, valant alors environ 1,5 livre (0,7 kg) d’argent. Les Anglais en ont pris possession en 1664, l’île ayant déjà été constituée en ville de la Nouvelle-Amsterdam en 1653. Rebaptisée New York City lors de son transfert aux Britanniques, elle a joué un rôle de premier plan dans les débuts de l’histoire de la nation, tant sur le plan militaire que politique. Le Congrès s’y est réuni (1785-90), et George Washington y a été inauguré en 1789 en tant que premier président des États-Unis. Au XIXe siècle, notamment après l’ouverture du canal Érié en 1825, Manhattan s’est développée comme le cœur d’une métropole prospère et en expansion. En 1898, le Grand New York a été formé lorsque Manhattan a été joint aux arrondissements nouvellement créés de Brooklyn, Queens, Richmond et du Bronx.
Manhattan est le monde
Manhattan est considéré comme l’un des principaux centres commerciaux, financiers et culturels du monde. Elle est réputée pour ses nombreux points d’intérêt. Parmi ceux-ci, citons Broadway, l’une des rues les plus connues au monde, le quartier financier de Wall Street, des gratte-ciel tels que l’Empire State Building, Greenwich Village, Harlem et Central Park, le siège des Nations unies et diverses institutions culturelles et éducatives, dont le Metropolitan Museum of Art, le Metropolitan Opera House, le Museum of Modern Art, la Columbia University, deux branches de la City University of New York et la New York University.
Plus de 30 millions de touristes visitent New York chaque année, mais la plupart d’entre eux voient rarement plus loin que les 58,5 km² (22,6 miles²) de l’île de Manhattan, le plus petit arrondissement de la ville. Divisée par 12 avenues nord-sud et traversée par 220 rues est-ouest, Manhattan est facile à comprendre et infiniment séduisante. C’est le New York originel, qui possède la plus grande collection de gratte-ciel du monde, et qui est surchargé d’institutions culturelles et de lieux d’intérêt durable. Même pour les habitants des autres boroughs, Manhattan est « la ville », le centre administratif, commercial et financier de la métropole et le fondement de leur renommée. Dans aucune autre partie de New York, les contrastes entre riches et pauvres ne sont aussi marqués. L’élégance des gratte-ciel de Park Avenue et de l’Upper East Side cède rapidement la place aux rues grouillantes de Harlem au nord et à la bohème surpeuplée du Lower East Side et de Greenwich Village au sud. Cette cruelle dichotomie moderne fait écho à la ville du XIXe siècle, où les millionnaires de l’industrie vivaient dans le luxe des manoirs de la Cinquième Avenue (aujourd’hui largement convertis en centres culturels), loin des masses immigrées du Lower East Side (dont le Tenement Museum rend aujourd’hui hommage aux souffrances).
Dans ce formidable déséquilibre historique, Manhattan est en réalité composée de quartiers qui offrent des havres de paix à des résidents satisfaits. De nombreuses zones de l’île sont mondialement connues, parmi lesquelles des enclaves ethniques telles que Chinatown, Yorkville, Little Italy, Spanish Harlem et Black Harlem. Dans les rues qui serpentent vers le nord depuis l’ancienne Dutch Battery, des ruelles tortueuses rappellent aux promeneurs que Manhattan était un centre commercial avant que Boston, Philadelphie ou Williamsburg n’existent. Wall Street, le centre financier du monde, était à l’origine une fortification hollandaise (1653) contre les attaques britanniques ou amérindiennes qui n’ont jamais eu lieu. Le fouillis de rues pré-révolutionnaires se poursuit jusqu’à Houston Street, où le quadrillage devient dominant et se poursuit le long de l’île. Soho (abréviation de « south of Houston ») couvre une grande partie de l’ancien East Side des immigrants et est désormais assorti d’un quartier Noho. À l’ouest, on trouve le Washington Square d’Henry James et, au-delà, Greenwich Village, autrefois un havre pour les artistes, mais qui abrite aujourd’hui les classes aisées et professionnelles.
En 2003, la première section de l’Hudson River Park a été ouverte. Couvrant quelque 223 hectares de quais et de terrains riverains rénovés, le parc s’étend sur 6 km du West Side de Manhattan, de Battery Park à la 59e rue. Le West Side est également le site de la High Line, un parc surélevé de 2,3 km de long, qui a été créé le long d’un embranchement abandonné de la New York Central Railroad et qui s’étend de la 14e rue au nord jusqu’à la 34e rue ouest. Chelsea et Gramercy Park offrent diverses attractions avant d’atteindre Times Square, le « carrefour du monde », transformé à la fin du 20e siècle d’une bande sordide en un centre touristique. À Columbus Circle, les visiteurs peuvent entrer dans Central Park, 340 hectares de verdure créés par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux au milieu du XIXe siècle pour servir de « poumon » à la ville et défendus avec vigueur contre tout empiètement commercial.
Dynamisme de Manhattan
L’Upper West Side est rempli de blocs de grès brun et de tours d’habitation et est le terrain d’élection de la politique libérale du parti démocrate, longtemps identifiée à la ville moderne. East Harlem est majoritairement hispanique, tout comme Washington Heights, mais les deux sont séparés par Black Harlem et le bastion universitaire de Columbia University sur Morningside Heights. À l’extrême nord de l’île, là où Manhattan se jette dans le Bronx, l’influence irlandaise prédomine. Ce n’est que dans les quelques pâtés de maisons de Marble Hill que Manhattan fait partie des États-Unis continentaux.
Aucune zone de New York ne démontre le changement et le dynamisme aussi pleinement que Manhattan. Des millions de personnes y entrent chaque jour pour chercher fortune, et des millions d’autres viennent s’émerveiller de leurs efforts. C’est Manhattan qu’ils qualifient de « grand endroit, mais je ne voudrais pas y vivre ». Bien qu’elle soit truffée d’immeubles de 50 étages ou plus, Manhattan a un passé chargé d’histoire que l’on peut en partie retrouver en visitant South Street Seaport, en prenant le ferry de Staten Island ou en se promenant dans ses quartiers distinctifs. Manhattan, c’est Tammany Hall, l’archétype de la machine politique, ainsi que les réformateurs qui ont renversé le « Tigre ». C’est un quartier extrêmement cosmopolite, qui compte certains des meilleurs restaurants du monde et une myriade d’institutions culturelles, tout en étant suffisamment populaire pour organiser des fêtes de quartier. La variété et le rythme de Manhattan font de New York la première ville touristique d’Amérique.
Retour sur les quartiers de New York