Il y a 50 ans, le Grand Central Terminal est devenu un point de repère de la ville de New York, garantissant la préservation de la beauté des Beaux-Arts pour les générations futures. (Même s’il n’était presque pas suffisant de sauver le bâtiment, mais nous y arriverons.)

Étonnamment, le Grand Central n’a pas fait partie du premier groupe de bâtiments à avoir obtenu le statut de protection en 1965, lorsque la Commission de préservation des monuments historiques a été créée. Pour plus de détails sur voyage à New York visitez notre site Web. Mais c’était un pays dont le statut de protection était le plus désiré par la communauté soucieuse de la préservation de la ville. Le LPC a été formé à la suite de la destruction de McKim, le grand vieux Penn Station de Mead & White, et de nombreux spécialistes de la préservation craignent que Grand Central ne connaisse le même sort.

Bien sûr, le fait que le chemin de fer central de New York (qui appartenait alors à Grand Central) n’était pas en mauvais état financier et cherchait un moyen de monétiser la zone autour du dépôt ferroviaire. Il avait déjà permis au bâtiment très ridicule du Pan Am Building, que la critique d’architecture Ada Louise Huxtable appelé « une collection colossale de minimums » – à monter derrière Grand Central, et avait été projeté de construire une structure encore plus grande au-dessus depuis des années. (L’immerboloïde I.M. Pei, un gratte-ciel circulaire de 102 étages, n’était que l’une des propositions qui avait été retenue.)
Lorsque le LPC a finalement qualifié le bâtiment de monument historique en 1967, il l’a fait avec des éloges: «Le Grand Central Terminal, l’un des plus grands bâtiments d’Amérique, évoque un esprit unique à cette ville», indique le titre. « En style, il représente le meilleur des Beaux-Arts français. » Pendant un certain temps, il semblait que les menaces pesant sur le bâtiment cesseraient.

Cela ne dura pas longtemps cependant: à peine un mois plus tard, le New York Times signalait que le centre de New York envisageait de «construire un gratte-ciel, peut-être de 45 étages, surmontant la salle d’attente du Grand Central Terminal». un plan plus détaillé de l’architecte moderniste Marcel Breuer a été révélé: il a conçu une dalle de béton de 55 étages qui aurait été posée au sommet du terminal, transformant l’entrée du 42nd Street en un hall d’entrée pour ce gratte-ciel et fournissant ce que l’architecte a appelé un «arrière-plan calme» aux Beaux Arts.

Les conservateurs et les critiques d’architecture étaient, comme on pouvait s’y attendre, non incendiés par cette idée. Huxtable, toujours le maître des brûlures architecturales malades, l’a qualifiée de «grotesquerie» qui serait «un monument… à la valeur impressionnante des droits aériens de New York». Le PLC a finalement rejeté la proposition et a rejeté ses révisions en 1969, conduisant à une bataille d’une décennie entre la ville et le Penn Central nouvellement créé (résultat de la fusion entre le New York Central et le Pennsylvania Railroad) sur l’avenir de Grand Central.

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