Le Village Vanguard a tout vu et survécu à tout – guerres, inondations, incendies, ralentissements économiques et retombées des attaques du 11 septembre – mais la fermeture forcée actuelle des salles de concert pourrait bien être ce qui brise le dos du chameau, selon le propriétaire Deborah Gordon.
Son père, Max Gordon, a ouvert le petit club en 1935 pour les poètes et les artistes, mais il est devenu un haut lieu du jazz dans les années 1950, accueillant finalement des musiciens comme Miles Davis et Thelonious Monk sur sa scène. Depuis lors, il est devenu une pièce fondamentale de la scène jazz de Greenwich Village sous la direction de l’épouse de Gordon, Lorraine, et de sa fille, Deborah.
Le club bien-aimé, comme d’autres salles de concert à New York, est vide depuis la mi-mars sans aucune fin en vue. Deborah Gordon et ses collègues propriétaires de salles de musique attendent que le gouvernement donne son feu vert aux réouvertures, ou à tout le moins leur fournit une aide financière. Pour le moment, ils survivent tous grâce à des dons et à de petites ventes de billets pour des performances diffusées en direct, mais si les choses restent ainsi, la fermeture pourrait être imminente.
«Je ne pouvais pas accepter l’idée de fermer pendant un mois, encore moins où nous en sommes, et encore moins qu’il n’y ait pas de fin prévisible à cela», nous dit Gordon. « C’est une sorte de limbe dans lequel nous sommes tous. C’est un froid réconfortant de pouvoir dire que nous sommes tous dans le même bateau. »
Le Village Vanguard a dû passer à des performances de streaming en ligne pour conserver une sorte de source de revenus et rester connecté à sa communauté. C’était une adaptation nécessaire qui n’a pas donné à l’espace le retour qu’il espérait.
Afin de diffuser des sets en direct et de facturer 10 $ par billet, le club a dû investir dans des équipements vidéo et audio majeurs.
«Nous avons pris une profonde inspiration et nous avons réalisé que [COVID-19] n’est pas comme l’a dit notre chef. va disparaître – alors nous avons parlé d’un pivot: passer d’un club où les gens entrent à ce qui ressemble maintenant à un studio », a déclaré Gordon. «C’est une frontière surpeuplée … c’est un ruisseau cahoteux et bien plus difficile que nous l’avions imaginé. Je pense qu’il y avait un malentendu sur le fait que nous ouvririons les vannes et que les gens viendraient simplement, mais rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité. Nous constatons qu’il est très difficile de trouver votre audience, voyage à New York de la fidéliser et de la développer. C’est un monde complètement différent. »
Organisé et prêt à se battre pour obtenir de l’aide
Selon la National Independent Venue Association, Pollstar estime une perte de 9 milliards de dollars en ventes de billets uniquement, sans compter les revenus de la nourriture et des boissons, si ces espaces restent fermés jusqu’en 2020. Et des 2 800 membres de NIVA (sites indépendants à travers le pays), y compris The Village Vanguard, 90% d’entre eux disent qu’ils seront obligés de fermer en permanence dans quelques mois sans financement fédéral.
Plus de 70 salles de New York ont rejoint NIVA, y compris des salles de jazz comme The Village Vanguard, Joe’s Pub, Birdland, Blue Note, Cafe Wha ?, Arthur’s Tavern et d’autres clubs Village comme Groove, City Winery, Terra Blues et The Bitter End.
La NIVA, qui a été formée par des propriétaires de salles et des musiciens pendant la fermeture pour pandémie, pousse le gouvernement fédéral à fournir une aide à long terme aux salles fermées, un allégement au moyen de crédits d’impôt et le maintien des prestations d’assurance-chômage. (Plus précisément, il prend en charge la loi RESTART, la loi Save Our Stages et la loi Entertainment New Credit Opportunity for Relief & Economic Sustainability Act.) Grâce à SaveOurStages.com, deux millions de courriels ont été envoyés aux législateurs pour demander une assistance fédérale.
«Nos entreprises ont été les toutes premières à fermer et seront les toutes dernières à rouvrir – si nous avons la chance d’exister grâce à elle», a déclaré Audrey Fix Schaefer, porte-parole de NIVA. « Nous n’ont aucun revenu, des frais généraux énormes et aucune vision du moment où nous pouvons rouvrir. S’ils investissent en nous maintenant, nous pouvons faire partie du renouveau économique qui se produit lorsque le pays rouvre à nouveau.
Fix Schaefer, qui possède trois salles de concert à DC, a déclaré qu’elle avait vu des entreprises maman-pop traverser toutes sortes de situations difficiles, mais qu’elle avait trouvé un moyen de se maintenir à flot et de se recalibrer. Cette fois, cependant, c’est une situation qui s’apparente à un domaine éminent, où «le gouvernement a pris nos affaires, mais ils nous laissent suspendre», a-t-elle déclaré.
« Il n’y a tout simplement aucun moyen, aucune quantité de sens des affaires, de créativité ou de détermination pour nous permettre de durer éternellement avec les loyers qui nous sont facturés sans revenus et sans aide significative », a-t-elle ajouté. «Bien que le programme PPP ait été bien intentionné et ait aidé de nombreuses industries, il ne sauvera pas la nôtre.»
Une énorme perte potentielle pour la culture de New York
La fermeture des clubs de jazz de Greenwich Village, en particulier, serait une perte culturelle majeure pour New York. Selon Andrew Berman, directeur exécutif de la Greenwich Village Society for Historic Preservation, l’histoire du quartier est liée au jazz car c’était le seul endroit de New York où des clubs intégrés existaient – le premier étant Cafe Society sur Sheridan Square, où Bayard Rustin, qui allait organiser la Marche sur Washington de 1963, a d’abord été exposée à la politique radicale, et où Billie Holiday a fait ses débuts avec sa complainte anti-lynchage, «Strange Fruit».
«Depuis le milieu du XIXe siècle, Greenwich Village est la capitale artistique de New York, et donc les musiciens et tous ceux qui cherchent à repousser les limites de la société se sont tournés vers le quartier», a déclaré Berman. «Pendant une grande partie du XIXe siècle, il y avait aussi la plus grande communauté afro-américaine de New York. Les racines du jazz sont donc profondément ancrées dans le quartier. Nous sommes très préoccupés par les effets de la pandémie sur toutes nos salles de spectacle, nos institutions culturelles et des espaces de rassemblement publics intérieurs, en particulier des clubs de jazz. »
Pour cette raison, le GVSHP promeut une législation qui donnerait aux petites entreprises comme les clubs de jazz une pause sur leur loyer pendant COVID-19 en fournissant des fonds étatiques et fédéraux pour payer une partie importante du loyer, tout en obligeant les propriétaires et les locataires commerciaux à couvrir le déficit.
«Il est terrifiant de penser à quoi pourraient ressembler nos quartiers si le taux de fermetures d’entreprises comme celui-ci se poursuit sans relâche», note Berman.
Une scène incassable
Le musicien de jazz Daniel Bennett du groupe Daniel Bennett, qui a joué dans les clubs de Greenwich Village pendant des années, dit que ses clubs étaient bondés avant que la pandémie ne frappe et que la plupart des salles présentaient plusieurs groupes chaque soir. Des touristes du monde entier venaient au village pour écouter de la musique à Smalls, Mezzrow, Blue Note, Village Vanguard, 55 Bar et Zinc Bar, entre autres.
La scène jazz de Greenwich Village a également encouragé de nouveaux talents à travers le globe.
«Les étudiants en musique de l’Université de New York et de la New School peuvent exploiter activement la scène jazz de Greenwich Village», a déclaré Bennett. «J’ai joué mes premiers concerts à Greenwich Village au Cafe Vivaldi et au Sidewalk Cafe il y a de nombreuses années. Je me sens toujours chez moi quand je joue dans le village. C’est un endroit idéal pour les jeunes. Vous pouvez marcher quelques pâtés de maisons et écouter de la nouvelle musique dans des dizaines de clubs de jazz. »