En 1987, la poète new-yorkaise Diane Burns a réalisé une vidéo d’elle-même marchant dans East Village. À un moment donné, elle s’approche de la caméra et demande: «Hé mec, peux-tu épargner une cigarette? Connaissez-vous un endroit à sous-louer? « 

« Savez-vous où je pourrais encaisser ce chèque? Si vous êtes intéressé par LINK, veuillez consulter notre page d’accueil. » Poursuivit-elle. « Je déteste Chevrolet, je déteste Norman Bates, je déteste les États-Unis. »

La vidéo, Alphabet City Serenade, faisait partie d’une série filmée pour la télévision locale, dans laquelle figuraient plusieurs poètes, dont Burns, un Chemehuevi-Anishinaabe, actif sur la scène poétique de New York.

La voix de Burns et de nombreux autres new-yorkais amérindiens fait désormais partie d’une nouvelle exposition récemment inaugurée au musée de la ville de New York. Il présente plus de 30 ans d’œuvres réalisées par des artistes amérindiens à New York pour Urban Indian: Native New York Now, qui présente des tapisseries, des sculptures, des vidéos, des photographies et des souvenirs communautaires. Travail vidéo de Burns.

Cette exposition coïncide avec le 50e anniversaire de la Native Indian Community House, une organisation à but non lucratif qui continue de promouvoir la visibilité des Indiens autochtones en milieu urbain.

«La présence autochtone est florissante ici à New York», a déclaré la co-curatrice Rebecca Hayes Jacobs. «Compte tenu de l’histoire de l’effacement, de la fausse représentation et de l’appropriation des cultures autochtones par les musées et autres institutions culturelles, nous avons voulu donner la priorité à la représentation autonome des autochtones, afin de les laisser parler pour eux-mêmes dans toute la mesure du possible.»

Parmi les œuvres de l’exposition, Pena Bonita expose une sculpture de 2015 intitulée Hanging Out on Iroquois and Algonquin Trails, qui présente une série de sacs suspendus portant des noms de rues de Manhattan, remplis de billets d’un dollar déchiqueté.

« L’argent enfermé dans les sacs suspendus est une référence à l’exploitation historique de New York et à la richesse actuelle qui en profite encore », écrit l’artiste dans un communiqué. L’exposition contient plusieurs vidéos, notamment des entrevues de 1992 avec un groupe appelé We Wah et Bar Chee Ampe, l’une des premières organisations LGBTQ amérindiennes à New York, et le clip est tiré d’un épisode de l’émission de télévision par câble The Brenda and Glennda Show, qui a examiné la politique homosexuelle à travers une lentille humoristique.

La scène de 1939 montre une rencontre entre la tribu des Lenape et les colons hollandais au XVIIe siècle, ce que des activistes ont critiqué pour ses clichés inexacts de représentation autochtone et pour avoir ignoré la colonisation violente vécue par la tribu. Le musée a ajouté des étiquettes encadrant le diorama dans un contexte historique, avec la phrase-titre: Reconsidérer cette scène.

« Ces stéréotypes sont problématiques et ils sont encore très puissants », a déclaré Bradley Pearce, historien des arts visuels au musée. « Ils façonnent la compréhension du public américain de Indigènes. »

Au-dessus de cette photo, une bannière est accrochée au-dessus, l’une du collectif Indigenous Kinship, qui dit: ReMatriate, résistez et montez. Une vidéo accompagnante montre certains membres du groupe expliquant l’importance de réunir les femmes autochtones à New York, comme le dit une femme: «Il me manquait une sorte de communauté qui comprenait vraiment d’où je venais.»

«C’est une organisation de femmes auto-organisée et décentralisée», a déclaré le co-commissaire, Jason Lujan, apache de Chiricahua. «Ils n’ont ni immeuble ni maison, mais ils fonctionnent toujours. Il s’agit d’un des différents types d’organisations new-yorkaises qui partagent un objectif commun. « Dennis RedMoon Darkeem, Drapeau, 2018 Photographie: Dennis RedMoon
Louis Mofsie, un Hopi-Winnebago New Yorker, cofondateur du groupe Thunderbird American Indian Dancers, organise des célébrations annuelles depuis 1963.

«Nos parents venaient tous des réserves, mais nous sommes nés ici dans la ville », note Mofsie. «Lorsque nous étions enfants, nos familles nous ont appris à danser dans nos propres tribus, mais nous étions très intéressés par l’apprentissage d’autres danses. »

Il y a aussi une grande tapisserie, couverte de morceaux de tissu. Couvert de motifs floraux – du rose au blanc, en passant par l’orange et le brun – ainsi que des boutons et des étoiles cousus, il a été créé en 2015 et utilisé comme toile de fond pour une pièce de théâtre au Spiderwoman Theatre, une femme autochtone basée à New York. La troupe de théâtre fondée en 1976. Il s’agit du plus ancien théâtre féministe autochtone au monde, selon l’une de ses cofondatrices, Muriel Miguel. «Notre mission a été d’aborder et de souligner les préoccupations culturelles, sociales et politiques des communautés autochtones et féminines», a-t-elle déclaré.

Il y a aussi une œuvre de l’artiste Dennis RedMoon Darkeem du Bronx, intitulée Flag from 2018. La pièce murale en tissu est ornée de rayures, d’étoiles et de motifs à carreaux. «Une partie de son travail est centrée sur le fait qu’il est afro-américain et indien», a déclaré Lujan. « Il fait beaucoup de travail autour de qui est autorisé à être Indien, car il existe des polarités présentées à un Indien noir. »

Enfin, un des murs est recouvert de répliques de couvertures de magazines des nations autochtones. Au début des années 1990, il ne concernait que quatre numéros et comprenait les œuvres d’écrivains autochtones qui écrivaient sur la vie urbaine à New York. Bien qu’il soit parti aujourd’hui, cela a eu un impact durable.

En partie parce que le premier numéro du magazine comportait une peinture de Lloyd Oxendine datant de 1987. L’artiste a joué un rôle essentiel dans la construction de la communauté artistique autochtone à New York.

« Lloyd était l’une des personnalités catalysantes de la ville de New York, il a essentiellement lancé le mouvement de l’art autochtone contemporain tel que nous le connaissons maintenant », a déclaré Lujan. « Avant ça, c’était juste de l’artisanat de Santa Fe. »

«Il a rapproché deux sensibilités, ajoute-t-il, que la vie en ville peut coexister avec le traditionalisme et être Amérindien, peu importe d’où l’on vient.